Один отшельник был такой святой, что одной ногой уже, как говорят, стоял в небе. Его пещера была выбита в стене высокой, покрытой зеленью горы, и в ней почти ничего не было. Отшельник собирал лесные ягоды, травы, а иногда до воскресного обеда — немного грибов.
— Как же его соблазнить? — ломал голову Дьявол.
Он следил за каждым шагом отшельника, внимательно его изучал — и всё для того, чтобы найти в нём хоть какой-то изъян. Но ничего не находил. Ходил за ним по пятам, свирепствовал и проклинал. В конце концов решил, что должен начать конкретную атаку. Предстал перед отшельником именно тогда, когда он подкреплялся куском хлеба, смоченным в родниковой воде.
— Привет, — сказал Сатана. — Знаешь, кто я?
— Дьявол, — спокойно ответил отшельник.
— Бог согласился, чтобы я тебя искусил. Мне очень нужно, чтобы ты совершил какой-то тяжкий грех.
— Продолжай, — сказал отшельник. — Я слушаю.
— Убей кого-то.
— Нет, и речи не может быть.
— Согреши с женщиной.
— Это мерзко и некрасиво. Я никогда этого не сделаю. Убирайся, дьявол. Тебе даже фантазии не хватает.
— Ну, хотя бы выпей немного вина. К тому же, это даже и не грех. Сделай мне что-то приятное.
Отшельник вздохнул:
— Ну, хорошо. Глоток вина — в этом действительно нет ничего плохого.
Выпил глоток, набрал воздуха, потом — ещё один…
— М-м-м… великолепное вино, — выпил ещё глоток. — Крепкое.
Затем захохотал, упал на колени и бросился хлестать вино. Между тем к нему пришла девочка.
— Добрый день, святой человек! — поздоровалась она. — Я принесла тебе хлеба и яблок.
Глаза отшельника налились яростью, он схватил девочку за волосы и бросил на землю. Она начала кричать. Её отец, работая в поле, услышал плач и пришёл на помощь. Увидев отца, отшельник схватил камень и с силой швырнул в него. Прошло достаточно времени, пока отшельник пришёл в себя и увидел, что в ногах у него лежит окровавленный человек.
— Мне кажется, что он мёртв, — победно сказал Сатана. Затем сорвал цветок и положил себе в рот.
Отшельник, поражённый, упал на колени:
— Господи Боже, что я наделал?
Ответил Дьявол:
— Подумать только: из трёх грехов ты выбрал самый маленький. Но теперь тебе придётся немало дней провести в моём обществе.
И, сунув руки в карманы, пошёл посвистывая. В нескольких шагах обернулся и сказал, словно давнему приятелю:
— Так что, идёшь со мной, отшельник?